Bodensee-Urlaub planen: Ufer, Inseln, Schiffe und drei Länder an einem See

Wer zum ersten Mal einen Bodensee-Urlaub plant, staunt über die Auswahl: Dutzende Uferorte, drei Inseln, Schiffe in alle Richtungen und gleich drei Länder rund um einen einzigen See. Im Prospekt sieht alles gleich schön aus. Vor Ort merkst du aber schnell, dass sich ein Abend in der Altstadt von Konstanz ganz anders anfühlt als eine Woche in einem Dorf auf der Höri. Dieser Ratgeber sortiert den See für dich: welche Ufer welchen Charakter haben, was die Inseln Lindau, Mainau und Reichenau unterscheidet, wie Schiffe und Autofähre funktionieren und was du für Abstecher nach Österreich und in die Schweiz einpacken solltest.

Das Wichtigste in Kürze

• Am Bodensee grenzen Deutschland, Österreich und die Schweiz aneinander. Auf deutscher Seite teilen sich Baden-Württemberg und Bayern das Ufer.
• Der See besteht aus dem großen Obersee mit dem Überlinger See als nordwestlichem Arm und dem kleineren, ruhigeren Untersee.
• Die drei bekanntesten Inseln sind ganz verschieden: Lindau ist eine Altstadt, die Mainau ein Blumen- und Schlosspark, die Reichenau eine Klosterinsel und UNESCO-Welterbe.
• Linienschiffe und Autofähren ersparen dir lange Umwege ums Ufer. Fahrpläne gelten je Saison, prüfe sie bei den Schifffahrtsbetrieben.
• Für die Schweiz brauchst du Ausweis, Franken oder Karte und einen Blick auf deinen Mobilfunktarif.

Ein See, drei Länder: kurze Orientierung

Der Rhein ist der Schlüssel zum Bodensee. Er fließt aus den Alpen im Südosten, zwischen Österreich und der Schweiz, in den See hinein und verlässt ihn am westlichen Ende des Untersees bei Stein am Rhein wieder. Wenig später stürzt er bei Schaffhausen über den Rheinfall.

Der Obersee ist der große, offene Teil. Hier liegen Lindau, Friedrichshafen und Bregenz, gegenüber die Schweizer Ufer mit Romanshorn und Rorschach. Nach Nordwesten zieht sich der Überlinger See mit Meersburg, Überlingen und der Insel Mainau. Konstanz liegt an der Engstelle, an der der Obersee in den Seerhein übergeht, der zum Untersee führt. Der Untersee ist flacher, kleinteiliger und ruhiger, mit der Reichenau, der Halbinsel Höri und Radolfzell.

Alle drei Länder gehören zum Schengen-Raum, systematische Grenzkontrollen gibt es also in der Regel nicht. Kontrollen sind aber jederzeit möglich, und die Schweiz ist nicht Mitglied der EU. Das spielt für Zoll, Geld und Handy eine Rolle.

Die Ufer und ihr Charakter

Lindau und das bayerische Ufer

Das bayerische Ufer ist kurz. Sein Mittelpunkt ist Lindau mit einer Altstadt auf einer Insel, die über eine Straßenbrücke und einen Bahndamm mit dem Festland verbunden ist. Westlich davon liegen ruhige Orte mit Obstgärten und Ufer, an denen es im Sommer gemütlicher zugeht als in den Städten. Bregenz in Österreich ist von hier aus nah.

Friedrichshafen und das württembergische Ufer

Friedrichshafen ist eine lebendige Stadt mit langer Uferpromenade und einer engen Verbindung zur Geschichte der Zeppelin-Luftschiffe. Zwischen Friedrichshafen und Lindau reihen sich Orte wie Langenargen und Kressbronn, westlich Richtung Meersburg kleine Weinorte wie Hagnau. Das Ufer ist flach und gut zum Radfahren.

Meersburg, Überlingen und der Überlinger See

Meersburg liegt steil am Hang: unten die Uferpromenade, oben die Altstadt mit dem Alten und dem Neuen Schloss. Die Dichterin Annette von Droste-Hülshoff hat hier gelebt. Ringsum wachsen Reben. Überlingen hat eine lange Uferpromenade und eine sehenswerte Altstadt mit großem gotischem Münster. Dazwischen liegen die barocke Wallfahrtskirche Birnau hoch über dem Wasser und Unteruhldingen mit einem Freilichtmuseum, das Pfahlbauten nachbildet. Die vorgeschichtlichen Pfahlbausiedlungen rund um die Alpen sind gemeinsam UNESCO-Welterbe, einige der Fundstellen liegen am Bodensee. Meersburg selbst hat keinen Bahnhof, du erreichst es mit Bus, Schiff oder Fähre.

Konstanz

Konstanz ist die größte Stadt am See und Universitätsstadt, mit Altstadt, Hafen und dem Konzilgebäude, das an das Konzil von Konstanz im frühen 15. Jahrhundert erinnert. Die Stadt grenzt direkt an das Schweizer Kreuzlingen, du kannst zu Fuß hinüberlaufen. Von hier erreichst du die Mainau, die Reichenau und den Untersee besonders leicht, und die Autofähre nach Meersburg legt im Stadtteil Staad ab.

Der Untersee mit Höri und Radolfzell

Am Untersee wird es leiser. Radolfzell hat eine Altstadt und mit der Halbinsel Mettnau ein Naturschutzgebiet am Wasser. Die Höri ist eine ländliche Halbinsel mit kleinen Dörfern, auf der früher Künstler und Schriftsteller lebten, darunter Hermann Hesse in Gaienhofen und der Maler Otto Dix in Hemmenhofen. Gegenüber liegen Schweizer Orte wie Steckborn und am Ausfluss des Rheins Stein am Rhein mit seinen bemalten Fassaden.

Drei Inseln: Lindau, Mainau und Reichenau

Lindau ist keine Naturinsel, sondern eine kleine Stadt. Die Hafeneinfahrt mit dem Bayerischen Löwen und dem Leuchtturm ist eines der bekanntesten Bilder des Sees. Lindau hat zwei Bahnhöfe, einen auf der Insel und einen auf dem Festland in Reutin. Schau in deiner Verbindung genau, an welchem du aussteigst.

Die Mainau ist eine private Park- und Schlossanlage und kostet Eintritt. Im Frühjahr blühen Tulpen und andere Zwiebelblumen, im Sommer Rosen, im Spätsommer Dahlien. Plane einen halben bis ganzen Tag ein und komm an schönen Wochenenden früh, weil es dann voll wird. Autos bleiben auf dem Parkplatz am Festland.

Die Reichenau ist die größte Insel im See und seit 2000 UNESCO-Welterbe. Das Kloster wurde im frühen Mittelalter gegründet und war ein bedeutendes Zentrum der Buchmalerei. Drei romanische Kirchen in den Ortsteilen Mittelzell, Oberzell und Niederzell sind erhalten, in Oberzell mit berühmten Wandmalereien. Zwischen den Kirchen liegen Gemüsefelder und Gewächshäuser. Die Insel ist flach, und du erkundest sie am besten mit dem Rad.

Unterwegs auf dem Wasser: Schiffe und Autofähren

Am Bodensee ist das Schiff ein echtes Verkehrsmittel. Linienschiffe verbinden die Orte am Obersee und am Überlinger See, auf dem Untersee und dem Hochrhein fahren eigene Schiffe bis nach Schaffhausen. Die Linien fahren vor allem von Frühjahr bis Herbst, im Winter ist das Angebot deutlich kleiner. Viele Gäste kombinieren die Hinfahrt mit dem Schiff und die Rückfahrt mit Bahn, Bus oder Rad.

Für Autofahrer wichtig sind zwei Autofähren. Die Fähre zwischen Konstanz und Meersburg erspart dir den langen Weg um den Überlinger See und fährt ganzjährig in kurzen Abständen. Zwischen Friedrichshafen und Romanshorn verkehrt eine Fähre in die Schweiz. Beide nehmen auch Fußgänger und Radfahrer mit.

So planst du die Schiffstage:

1. Den aktuellen Fahrplan laden. Fahrpläne wechseln mit der Saison. Prüfe ihn auf den Seiten der Schifffahrtsbetriebe, nicht in alten Prospekten.
2. Die letzte Rückfahrt notieren. Wer abends zurück muss, schaut zuerst, wann das letzte Schiff fährt, und plant notfalls Bahn oder Bus als Ersatz.
3. Fahrräder rechtzeitig mitdenken. Auf vielen Schiffen ist die Fahrradmitnahme möglich, aber begrenzt und oft kostenpflichtig.
4. Gästekarten prüfen. Manche Orte geben Gästekarten aus, die Busse, Bahnen oder Ermäßigungen enthalten. Frag bei deiner Unterkunft nach.
5. Wetter beachten. Bei Sturm können Fahrten ausfallen.

Rad fahren am Ufer

Rund um den See führt der Bodensee-Radweg durch alle drei Länder. Er ist gut beschildert und überwiegend flach, deshalb ist er auch für Familien und Gelegenheitsradler beliebt. Du musst ihn nicht als große Rundtour fahren. Viele wählen einen festen Standort und machen Tagesetappen, für die Rückfahrt nehmen sie Schiff oder Bahn. An schönen Wochenenden im Sommer ist der Weg in der Nähe der Städte sehr belebt. Plane dann mehr Zeit ein und fahr rücksichtsvoll an Promenaden. Wie du dein Rad mit Bahn oder Auto mitnimmst oder vor Ort leihst, erklären wir in Fahrrad im Urlaub.

Ausflüge nach Österreich und in die Schweiz

Für einen Tag in Bregenz oder Stein am Rhein klärst du vorher diese Punkte:

• Ausweis: Nimm Personalausweis oder Reisepass mit, auch für kurze Ausflüge. Kinder brauchen ein eigenes Dokument.
• Geld: In Österreich zahlst du mit Euro, in der Schweiz mit Schweizer Franken. Karten werden meist akzeptiert, Euro manchmal auch, das Wechselgeld bekommst du dann oft in Franken.
• Handy: Österreich gehört zur EU, dort gelten die EU-Roamingregeln. Die Schweiz gehört nicht dazu, Roaming kann dort teuer werden. Am Ufer bucht sich dein Handy manchmal schon auf deutscher Seite in ein Schweizer Netz ein. Prüfe deinen Tarif und wähle das Netz bei Bedarf von Hand.
• Zoll: Für Waren aus der Schweiz gelten Freimengen. Wer größere Einkäufe plant, prüft die aktuellen Regeln beim Zoll.
• Auto: Für Autobahnen in Österreich und der Schweiz brauchst du eine Vignette. Prüfe die aktuellen Regeln, bevor du auf die Autobahn fährst.
• Krankenversicherung: Die Europäische Krankenversicherungskarte auf der Rückseite deiner Gesundheitskarte gilt auch in Österreich und der Schweiz. Frag deine Krankenkasse, was sie abdeckt.
• Fahrkarten: Das Deutschlandticket gilt grundsätzlich nur in Deutschland. Ob ein grenzüberschreitender Abschnitt dazugehört, zeigt dir die Fahrplanauskunft.

Baden im Bodensee

Das Wasser ist klar, im Frühsommer aber noch frisch. Flache Buchten und der Untersee erwärmen sich schneller als die tiefe Mitte des Obersees. Zum Baden gibt es Strandbäder, die meist Eintritt kosten und oft eine Badeaufsicht haben, und frei zugängliche Badestellen.

Der See ist für viele Menschen in Baden-Württemberg auch ein Trinkwasserspeicher. Lass Seife und Shampoo deshalb an Land und nimm deinen Müll wieder mit. Halte Abstand zu Hafeneinfahrten, Schiffsanlegern und Fahrrinnen. Für Boote, Kanus und Stand-up-Paddling gelten die Regeln der Bodensee-Schifffahrtsordnung, frag beim Verleih nach.

Das Wetter kann am Bodensee schnell umschlagen. An vielen Häfen und Uferabschnitten stehen orange blinkende Sturmwarnleuchten: Langsames Blinken ist eine Vorsichtsmeldung, schnelles Blinken eine Sturmwarnung. Dann geh aus dem Wasser und paddle zurück ans Ufer. Was du beim Baden in Seen sonst beachten solltest, steht in Baden in Seen und Flüssen.

Den passenden Standort wählen

Der See ist zu groß, um ihn von einem Ort aus vollständig zu erkunden. Wähle deinen Standort nach euren Schwerpunkten:

• Konstanz für Stadtleben, gute Bahnanbindung und kurze Wege zu Mainau, Reichenau und in die Schweiz.
• Lindau für Inselflair, den Osten des Sees und Abstecher nach Bregenz.
• Meersburg oder Überlingen für Weinberge, Promenaden und viele Schiffsverbindungen. Bedenke die steilen Gassen in Meersburg und die fehlende Bahn.
• Friedrichshafen und Umgebung für eine zentrale Lage mit Bahnhof und flachem Radland.
• Untersee und Höri für Ruhe, Natur und ländliche Unterkünfte, gern mit Rad und Auto.

Mit der Bahn erreichst du Lindau, Friedrichshafen, Radolfzell und Konstanz gut, entlang des Nordufers fährt die Bodenseegürtelbahn. In der Hochsaison sind Unterkünfte am Ufer früh vergeben. Welche Wochen ruhiger sind, liest du in Beste Reisezeit für Urlaub in Deutschland.

Typische Fehler und wie du sie vermeidest

1. Alles in eine Woche packen wollen. Wer jeden Tag ein anderes Ufer besucht, sitzt mehr im Auto als am Wasser. Wähle zwei, drei Schwerpunkte.
2. Das Auto für jeden Ausflug nehmen. Parkplätze in Uferorten sind im Sommer knapp. Schiff, Bahn und Rad sind oft schneller und schöner.
3. Die Rückfahrt nicht prüfen. Das letzte Schiff fährt früher, als viele denken.
4. Roaming vergessen. Schalte Datenroaming ab oder prüfe deinen Tarif, bevor dein Handy sich in die Schweiz einbucht.
5. Die Mainau am Sonntagmittag besuchen. Unter der Woche und früh am Tag ist es dort deutlich ruhiger.

Häufige Fragen

Wie viele Tage braucht man für den Bodensee?

Für einen ersten Eindruck reicht ein langes Wochenende mit festem Standort. Wer Inseln, Radtouren und Abstecher in die Nachbarländer erleben will, plant besser eine Woche.

Ist der Bodensee für Familien geeignet?

Ja. Flache Radwege, Strandbäder, Schifffahrten und die Mainau machen den See für Kinder abwechslungsreich. Achte bei der Unterkunft auf eine ruhige Lage und kurze Wege zum Wasser. Weitere Ziele am Wasser findest du unter Seen und Flüsse.